Все знают, что англичане обязательно пьют чай в пять вечера и непременно добавляют в него молоко. Но это, конечно же, сильное упрощение чайной церемонии, насчитывающей не одну сотню лет. — …Прошу, пожалуйста, еще чаю, — и он протянул на блюдце хрупкую чашку с золотым ободком. — Хлеб, масло, пожалуйста! На тарелке лежали тончайшие, почти прозрачные, ломтики ржаного и белого хлеба, и он осторожно поднял один. От джема — в золотом судочке были разложены три сорта — пришлось отказаться. Чтобы удержать в руках все предметы во время чаепития по-английски, надо было обладать ловкостью профессионального жонглера . Семья за чаем. Ок. 1727 г. Приписывается кисти Ричарда Коллинза. Экспонируется в музее Виктории и Альберта в Лондоне. Как видим, традиционный чайный набор обязан включать чайник с кипятком на спиртовке ( бульотку ), заварочный чайник, ёмкость для молока, сахарницу, щипцы, тарелку с тостами и вазу с джемом. Плюс блюдца-чашки-ложки. Манипулировать всеми этими предметами на крохотном чайном столике было и впрямь непросто. Аристократы упражнялись с детства. По ловкости рук во время чаепития до сих пор судят о принадлежности к сливкам общества. Но никакая светская элегантность, никакие изящные манеры не в состоянии прикрыть того факта, что чайная история Англии начиналась с тёмных делишек. Европа узнала вкус чая в конце XVI века. Первооткрывателями стали португальцы, за ними чай распробовали голландцы, потом терпкий горячий напиток проник в Россию. В Англию чай попал лишь в 1650-х гг. (при дворе русского самодержца Алексея Михайловича он появился в 1637 г.), и поначалу считался мужским лекарством. Как это часто бывает, миф о целебном снадобье рухнул благодаря женщине. Катарина Браганская, португальская принцесса, жена английского короля Карла II полюбила чай с детства (мы же помним, что первыми настой чайных листьев распробовали монархи в Лиссабоне), и по приезде к супругу в Лондон привила эту любовь английским придворным чинам. С 1662 г. чай становится официальным напитком английского королевского двора. Но покупает его Уайтхолл по-прежнему у тестя своего короля. Поставки, однако, идут с перебоями, да и влетают казне в копеечку. Прознав об этом, английская Ост-Индская компания, дабы получить расположение Его Величества, на протяжении двух лет подряд, с 1664 по 1666 г., в качестве презента доставляла ко двору штучные партии чая. Безвозмездно. Однако, эта щедрость не была бескорыстной. Два года плетения паутины, интриг и взяток - и вуаля! , Ост-Индская компания получает монопольное право на импорт чая в Англию и торговлю им в королевстве. Понятно, что сушёные листики обходились аристократам втридорога. Но чего не сделаешь ради моды! И с конца XVII века чайная традиция пошла в народ, положив основание многим бизнесам. К примеру, чайно-кофейный дом Эдварда Ллойда, где полюбили собираться торговцы, стал началом знаменитой страховой компании Lloyds of London . Малый чайный набор XVIII в., серебро и фарфор. Экспонируется в музее Виктории и Альберта в Лондоне. Изначально чай подавали в пиалах . Но в середине XVIII века по требованию придворных дам, обжигавшихся на горячем, к фарфоровым чашам приделали ручки. С тех пор пиалы резко вышли из моды, а в наши дни их участие в чайной церемонии стало моветоном и едва ли не признаком варварства. Доподлинно неизвестно, кто предложил пить чай с молоком . Но это событие раскололо приверженцев янтарного напитка на два непримиримых лагеря. Одни считают, что в чашку надо сначала добавить молоко, а уж потом заварку, другие придерживаются диаметрально противоположной точки зрения. Каждая из двух чайных партий приводит сотни аргументов в пользу своей точки зрения - куда там спорам остроконечников и тупоконечников у Свифта! Традиция five-o'clock tea родилась в 1840 году благодаря 7-й герцогине Бедфордской Анне. Между ранним обедом и поздним ужином, который сервировали после 8 часов вечера, она успевала проголодаться. Тогда она приказала подавать в 5 вечера чай с молоком, а в довесок - сладкие кексы и пирожные. Вскоре традиция послеобеденного чаепития завоевала желудки привилегированного класса и стала неотъемлемой частью викторианской эпохи. Высокие издержки транспортировки побуждали чаеторговцев идти на разные хитрости. Одной из них стало появление купажированых сортов типа English brekfast , который изначально представлял собой смесь дешёвых чаёв из колоний и остатков более дорогих партий, подпорченных при транспортировке. Другим приёмом удешевить напиток стало добавление разных сухих растений. Одно из них, бергамот , чья кожура содержала терпкие эфирные масла, понравилось англичанам настолько, что теперь Earl Grey считается классическим английским чаем. Коррупция и монополия, маркетинг и торговые войны, борьба с издержками и промо-акции - все эти экономические термины уместно вспоминать за чашкой чая. Ведь они к истории этого напитка имеют самое прямое отношение. Приятного чаепития!